교사라는 직업을 가지고 선수들과 대화를 하다보면 무심코 던진 나의 한 마디가 그 아이에게 평생 기억에 남을 고마운 말이 되기도 하고 큰 상처가 되기도 합니다. 선수들은 시간이 지나도 저의 말들을 다 기억하고 있다는 것을 깨달을 때마다 선수들과 일상을 함께하는 이 자리가 감사하면서도 굉장히 무겁게 느껴지기도 합니다. 소중한 아이들의 한 순간을 슬기롭게 만나려면, 고민과 걱정 속에 속상해하는 아이들을 공감하고 위로하려면 저는 어떤 말을 건네야 할까요?

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처음 아이들을 만나던 때는 아이들에게 친근한 어른이 되는 것이 정답이라고 생각했습니다. 아이들의 유행어를 무작정 따라해보기도 하고 잘못하는 모습이 보여도 장난식으로 지적하고 넘어가곤 했습니다. 그렇게 저는 많은 선수들과 쉽게 친해질 수 있었고 소위 인기 코치님이 되어 있었습니다. 그렇지만 점점 저의 교사로서의 가르침에 힘이 약해지기 시작했고 어느새 저는 아이들에게 나이가 많은 친구 정도가 되어 있었습니다.

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교사로서 제 역할을 못하고 있다는 생각에 저는 무서운 어른이 되어야겠다고 마음을 먹었습니다. 아주 사소한 규칙과 예의범절, 정리정돈 등 눈에 보이는 모든 것을 지적했고 아이들의 정서나 상황에 상관없이 무서운 표정과 말투로 선수들을 대했습니다. 그렇게 저는 한 마디만 해도 선수들의 행동을 즉각적으로 바꿀 수 있는 카리스마 있는 어른이 되었습니다. 그러나 저는 생각과 삶을 나눠주는 선수들을 잃었습니다. 제가 교사가 되고 싶었던 이유가 사라진 것 같다는 생각에 선배 코치님들께 조언을 구하기도 하고 아이들에게 솔직한 저의 고민을 이야기해보기도 하면서 늘 든든하게, 때로는 친근하면서 무섭게, 또 장난스러우면서도 진지하게 변화무쌍한 모습으로 선수들 곁에 있는 어른이 되고자 많은 노력을 하였습니다.

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선수들의 잘못에 대해서는 왜 그런 행동을 했는지, 행동을 한 후에 어떤 마음이 드는지를 먼저 묻게 되었습니다. 처음 한 잘못은 실수라고 격려하고 부드럽게 주의를 주는 방법을 배웠습니다. 잘못이 여러 번 반복되면 단호한 어투로 잘못을 지적하되, 선수들에게 이 행동이 왜 나쁜 것인지를 설명해줘야 한다는 것을 알았습니다. 난 어른이고 선수들은 미성숙한 청소년이라는 생각을 버리고 선수들과 같은 눈높이에서 그들의 생각과 마음을 들어줘야 한다는 것을 알았습니다.

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전 아직도 미숙한 교사입니다. 아침 조율 때 오늘도 정리가 되어 있지 않은 사물함을 보며 짜증을 내기도 하고 몸이 피곤한 날에는 선수들 앞에서 수업하기 싫다고 떼를 쓰기도 합니다. 이렇게 실수투성이인 저를 늘 믿어주고 따라주는, 그리고 함께 성장해주는 선수들이 고맙습니다. 아이들과 슬기롭게 대화하는 방법은 무엇일까요? 정답은 저도 잘 모르겠습니다. 다만, 선수들을 가르치려 하지 말고 선수들과 함께했을 때 저와 선수 모두가 행복한 대화를 나눌 수 있다는 것을 알았습니다. 오늘도 웃으며 안부를 나눌 수 있는 선수들이 있어 고맙습니다.

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- 레드스쿨 오작교 코치