늘 행복한 삶이면 좋겠지만 우리네 인생은 갈등과 상처로 가득합니다. 하루에도 열두번씩 화나는 일이 일어나기도 하고 특별한 일이 없어도 해결되지 않은 문제들에 대한 걱정으로 밤을 지새우기도 합니다. 그럴 때 우리는 ‘이 또한 지나가리라’하며 마음을 다잡기도 하고, 몰두할 수 있는 취미생활을 즐기기도 하며, 어른들은 술 한 잔에 시름을 날려버리기도 하지요. 순간의 상처를 극복하는 것은 어찌보면 크게 어려운 일이 아닌듯도 합니다.

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그래서 저는 처음에 선수들을 교사로 만날 때 늘 감정의 파도에 휩쓸리고 별것도 아닌 일로 세상에서 가장 힘든 사람이 자신인 것처럼 생각하는 선수들이 이해가 되지 않았습니다. 그래서 선수들에게 겉핥기 식의 위로를 건네거나 지나고나면 별 거 아니라는 가벼운 조건을 건네기도 했었습니다. 제가 그런 조언을 했던 것은 선수들의 마음 속에 어떤 생각과 감정들이 지나가고 있는지를 이해하려고 하지 않았기 때문에 벌인 실수였습니다.

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선수들은 쌓인 경험이 부족하고, 그렇기 때문에 상처의 크기도, 상처를 벗어날 수 있는 마음의 단단함도 부족합니다. 그런데 호르몬이라는 녀석은 안 그래도 힘든 청소년들의 마음 속에 태풍을 일으키곤 하지요. 생각해보면 어른들이 ‘흑역사’라고 부르는 어린 시절의 창피한 기억들은 격렬한 감정의 소용돌이에서 살아남으려 애썼던 어린 시절 ‘나’의 모습이지 않나 싶습니다. 그 시절의 내가 흑역사를 생성하며 힘든 시기를 겪어주었기에 지금의 나는 위기에 의연하게 대처할 수 있게 되었고, 감정의 파도에 휩쓸리지 않고 그 파도를 타며 마음의 평화를 비교적 쉽게 유지할 수 있는 것 아닐까요?

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이런 생각을 하다보니 선수들이 겪는 고민이 가볍게 느껴지지 않았습니다. 수많은 기회 중 한 번일 뿐인 시험 기간에 대한 스트레스도, 무시해버리면 그만인 친구의 상처가 되는 말도, 당장 먹고 싶지만 다이어트 때문에 참아야하는 떡볶이의 유혹도 선수들이 고민하는 그 순간에는 선수들 인생의 전부가 걸린 문제인 것입니다.

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저는 선수들이 이런 고민을 털어놓을 때 내가 이 친구의 상황이라면 어떨까 최대한 공감을 해보려 노력합니다. 지금의 ‘나’가 아닌 14~19세의 ‘나’로 돌아가 생각해봅니다. 사실 그렇게 생각하면 어떻게 해야 내 앞에 있는 선수가 어려움을 극복할 수 있는지 방법이 떠오르지 않습니다. 이 선수에게는 위로도, 조언도, 단호한 코칭도 도움이 되지 않으니까요. 결국 저는 이야기를 들어주기만 하고 묵묵히 그 선수가 스스로 어려운 시기를 겪어나가는 것을 지켜보기로 했습니다. 문제가 무엇인지, 선수의 심력이 어느 정도인지에 따라 속도는 다르지만 선수들은 결국 스스로의 힘으로 문제를 해결하고 언제 그랬냐는 듯 웃는 얼굴로 인사를 합니다. 이 선수들은 조만간 또 인생의 큰 시련을 겪고 힘들어할 것입니다. 하지만 그때는 이번보다는 아주 조금이라도 덜 힘들 것입니다. 그리고 언젠가는 그 시련을 스스로의 힘으로 이겨낼 것입니다. 그래서 전 이제는 선수들과 상담을 할 때 이렇게 말합니다. “난 네가 이 문제를 해결할 힘이 있다고 믿어.”라고요. 오늘도 하루하루 단단하면서 유연해지는 선수들의 성장을 지켜볼 수 있어 감사합니다.

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-오작교 코치 드림